Innhold
Naturkreftene forårsaker ofte endringer i jordens form. Under vulkanutbrudd kastes materialer som varm gass, aske, smeltet stein og steinfragmenter voldsomt ut fra jordens tarm, gjennom åpninger i skorpen. Utgivelsen av alt slikt materiale kan medføre positive eller negative effekter på miljøet.
Støv og aske
18. mai 1980 brøt Mount St. Helens i USA etter å ha vært inaktiv i 123 år. Den store eksplosjonen kunne bli hørt mer enn 300 miles unna i Vancouver, Canada. Det ødela nordsiden av fjellet, reduserer høyden med 400 meter, og forårsaker en lavine av bergarter nedover fjellet. En støvskyve har spredt seg gjennom luften i 20 kilometer, ettersom gass- og askestrømmer forbrente alt de rørte ved. Utbruddet forårsaket flattning av alle trær i en lengde på 25 kilometer, dekket det tilstøtende landskapet med støv og de overlevende elvene var fylt med gjørme, ødelagte trær og aske.
Lava flow
Under jordens overflate er lommer fylt med smeltede bergarter, som kalles magma. Vulkanutbrudd frigjør dem i form av lava. Lava flyter sakte gjennom landskapet, dekker opp veier, brenner skoger og ødelegger bygninger. Men når det avkjøler, danner det nye steiner og gjenoppbygger jordskorpen, og danner nye deler av landet som øyene Hawaii. Etter årtier eller århundrer kan livet komme tilbake til området. Næringsstoffene fra asken fremmer veksten av lav, mos, blomster og trær. Planter setter bergarter i næringsrik jord. Noen av verdens rikeste jordområder ligger i nærheten av vulkaner.
Vulkaniske gasser
Vulkanutbrudd gir gasser som karbondioksid, hydrogenfluorid og svoveldioksid. Disse gassene kan forårsake flere hendelser. For eksempel forårsaker svoveldioksid kjøling da det danner aerosoler som reflekterer sollys. Fluorgasser kan forårsake utvikling av fluorose, som ødelegger og dreper beinene. I august 1986, etter en utbrudd ved Nyosjøen i Kamerun, Sentral-Afrika, døde 1700 mennesker av karbondioksydforgiftning. Denne gassen er også en klimagass som fanger varmen og bidrar til global oppvarming. Men vulkaner genererer kun ca 110 millioner tonn karbondioksid per år.
Atmosfæriske effekter
I juni 1991 brøt Mount Pinatubo, i Filippinene, ut etter å ha sovnet i 600 år. Store askeskyer ble opprettet som blokkerte solen i flere dager, noe som førte til voldsomme regner som druknet flere områder i gjørme. Forstyrrelser som Mount Pinatubo kan påvirke jordens atmosfære på flere måter. Da røyken som slippes ut under utbruddet når atmosfæren og kondenserer, dannes regnskyper. Støv i luften kan spre sollyset, og gir en vakker og uheldig rød farge ved solnedgang og soloppgang. Det samme støvet kan spres over hele verden, og blokkerer sollys og senkende temperaturer. Hvis det finnes nok partikler, kan global kjøling, istid og masseutslettelse forekomme.