Innhold
Gull har vært mye etterspurt gjennom århundrene. Cortez og de spanske conquistadors gjorde sine formuer på jakt etter gull i Sør-Amerika. Fremgangsrike moderne byer, som San Francisco og Melbourne, skylder deres eksistens til gulloppdagelsen. Det er fortsatt høyt verdsatt i dag, med prisen fortsatt høy, selv i den nåværende globale finanskrisen. Foruten å bli beregnet av seg selv og for produksjon av smykker og mynter, har gull også en rekke tekniske applikasjoner.
Historien om gull
Gull ble først smeltet av de gamle egypterne rundt 6.000 år siden, og den mest berømte bruken av denne sivilisasjonen var begravelsesmasken til Farao Tutankhamun, 1400 år senere. Gull ble først brukt i tannlegen av etruskene rundt 600 f.Kr., som fortsatt brukes til å lage tenner og fyllinger i dag. Ved begynnelsen av femtende århundre hadde mange gullgruver i Europa blitt oppbrukt. I løpet av de neste 200 årene har kongerikene som Venezia, Spania og Portugal utforsket Afrika, Asia og Amerika på jakt etter nye kilder.
Kilder av gull
Det kjente stedet for prospektorer som utvinner gull, er begrunnet av det faktum at det ofte finnes i sedimenter av leire eller silt i elvene. Disse alluviale sedimenter kan også indikere større gullinnskudd. Det finnes også i bergarter, med forekomster av kobber, bly, kvarts eller pyritt. I motsetning til aluminium eller jern, forekommer gull naturlig i sin elementære form. Sør-Afrika er verdens største produsent, etterfulgt av USA, Australia, Canada og Kina.
Hvordan gull utvinnes
Gullet ekstraheres kjemisk ved bruk av cyanid. Et cyanidsalt tilsatt til en vandig suspensjon som inneholder gull, forårsaker at cyanidionene brenner av gullatomer for å danne komplekser av gulldicyanationer. Disse ionene separeres lett fra suspensjonen ved filtrering og reageres deretter med sink for å produsere rene gull- og sinktetracyanidioner. Dette er et svært effektivt langsiktig middel for gullgruvearbeid. Det har imidlertid alvorlige miljøpåvirkninger, som det faktum at cyanid oppløst i vann er ekstremt giftig for plante- og dyreliv.
Bruk av gull
Gull er en sterk ledere av elektrisitet, men den er ikke-korroderende og har lav kjemisk reaktivitet. Det brukes derfor i ikke-korrosive kontakter i elektriske kretser. Metallet er mykt og bøyelig, noe som betyr at det er lett å støpe. Dessuten gjør egenskapen til å motstå korrosjon at den ikke har noen negativ effekt når den kommer i kontakt med kroppen. Det er også svært resistent mot bakterier. Av denne grunn har gull blitt brukt i tannlegen i tusenvis av år. Nyere medisinske applikasjoner inkluderer behandling av revmatoid artritt og kreft.