Innhold
- introduksjon
- Hvordan forskere søker livet
- Solsystemet: Enceladus
- Solsystemet: Mars
- Solsystemet: Europa
- Solsystemet: Titan
- Exoplanets: Gliese 581d
- Exoplanets: 55 Cancri F
- Exoplanets: Gliese 581 g
- Om extremophiles
introduksjon
Jakten på utenjordisk liv i universet er en av de tingene som sjarmerer oss mest. Det er nesten et desperat trekk for å unngå ensomhet i universet, drevet av vår vitenskapelige nysgjerrighet og en raskt voksende teknologi. Vitenskapelig innsats har identifisert flere kandidater til å ha livet i universet, både i vårt solsystem og i "eksoplaneter" som kretser andre stjerner. Vi oppdager flere av disse enn noen gang før, så du får se nye kandidater komme opp ofte.
Hvordan forskere søker livet
Det viktigste aspektet av vår søken etter livet er vann. Det er det mest vanlige løsningsmidlet i universet, noe som betyr at et mylder av kjemikalier kan løses og de komplekse reaksjonene som trengs for livet, er mer sannsynlig å forekomme i det. Mellomrummet rundt en stjerne med temperaturer som er egnet for eksistensen av flytende vann kalles "beboelig sone". Forskere ser også ofte etter jord-lignende planeter når det gjelder masse, atmosfære og temperatur.
Solsystemet: Enceladus
Enceladus, den isete månen til Saturn, er en av de mest kjente kandidatene for å ha livet i universet. Avstanden fra solen gjør at vannet blir frosset, men geyserne observert av NASAs Cassini-romfartøy gir bevis på at det er flytende vann under overflaten. Dette vannet holdes ved væsketemperatur ved gravitasjonskraften til Saturn og dets naboformer. Gjentatt forlengelse av en gummiboll genererer varme på en lignende måte.
Solsystemet: Mars
Den røde planeten har lenge vært ansett som en utmerket kandidat for å inneholde livet. Selv om vi tror at det fortsatt kan være vann skjult under overflaten, er det svært lite flytende vann på den. Kjemikaliene som normalt er forbundet med organisk liv er imidlertid allerede påvist, noe som indikerer at det kan være mikroorganismer i jorda eller under overflaten.
Solsystemet: Europa
Europa, månen til Jupiter, er relativt lik Enceladus, der det antas at det er store mengder flytende vann under et tykt lag av is. Hovedforskjellen er at temperaturen opprettholdes gjennom vulkansk aktivitet, som også kan gi noen kjemiske midler som er nødvendige for fremveksten av komplekst liv. Mange grufulle skapninger gjemmer seg nær de hydrotermiske ventilasjonene i bunnen av jordens hav, og selv om de ikke er vakre å se på, gir de håp om å finne livet i Europa.
Solsystemet: Titan
En annen av Saturns måner er en sterk kandidat til å ha livet i det kjente universet. Atmosfæren er full av metan, et element som normalt ville forsvinne dersom det ikke ble erstattet hele tiden. Vi vet at livet kan gjøre det, så til tross for tilsynelatende ugjestmilde temperaturer, kan Titan komme til liv. Det kan være flytende vann under overflaten, men denne månen har sikkert innsjøer. Selv om de er metan.
Exoplanets: Gliese 581d
Orbiting en rød dvergstjerne med samme navn, er denne eksoplaneten omtrent seks ganger jordens størrelse. Det er også gravitasjonelt festet til stjernen, akkurat som vår Moon er koblet til Jorden. Opprinnelig var ideen om at halvparten av planeten hele tiden er utsatt for sollys og den andre i evig mørke, forårsaket at forskere slipper det som en kandidat som inneholder livet. Men hvis atmosfæren har et tykt lag av karbondioksid (som er sannsynlig), har datasimulasjoner vist at temperaturen kan utjevne, noe som gjør planeten beboelig.
Exoplanets: 55 Cancri F
Denne eksoplaneten finnes i stjernebildet av Kreft, som omkranser samtidig en oransje dvergstjerne og en rød dverg.Dens bane er ganske elliptisk, men året er omtrent like vår. Etter noen forsiktige observasjoner bestemte forskerne at 55 Cancri F kunne inneholde flytende vann og derfor liv som vi kjenner det. Dette er ikke en bekreftet kandidat så langt, men det er håp.
Exoplanets: Gliese 581 g
Det virker urettferdig at mer enn en av de største kandidatene til å havne livet går rundt samme stjerne, men det er viktig å huske at universet er stort, og vi kan bare identifisere alternativene som ligger under vitenskapens mikroskop så langt. Denne eksoplaneten har en høy indeks (92%) av likhet med jorden, som ligger fast i beboelsesområdet til stjernen.
Om extremophiles
Mens du søker etter jordlignende planeter, er det en logisk måte å se etter livet, det er mange dyr på vår planet som vokser i tilsynelatende ugjestmilde steder, kalt "ekstremofiler". For eksempel kan skapninger på havbunnen rundt hydrotermiske ventiler motstå knustrykk, og det finnes andre som tåler betydelig surhet. Hvis søken etter liv ble åpnet for disse ekstreme forholdene, ville det være en uendelig andre verdener med potensial til å havne livet.