Innhold
Hvert økosystem består av flere former for interaksjon mellom levende vesener. Noen er lettere å oppdage enn andre, og noen effekter er tydelige mens andre er usynlige. Noen av disse interaksjonene er preget av gjensidig fordel for begge levende vesener eller bare en av dem, uten å påvirke den andre.
Gjensidig
Mutualisme er forholdet mellom individer av forskjellige arter, hvor begge har nytte. I dette partnerskapet er gevinsten til den ene og den andre vanligvis forskjellig. Disse partnerskapene kan være rundt mat, for eksempel tilfeller der den ene parten vinner et måltid og den andre et sunnere liv. Dette er tilfellet med ville fugler som følger flokker av sebraer og antiloper og som spiser på parasittene som finnes i skinnet. Fugler får maten og dyrene får beskyttelse mot midd og lopper. Andre tilfeller kan involvere et reproduktivt element, for eksempel bier, som når de leter etter nektar fra blomster, bidrar utilsiktet til pollinering av planter.
Byttedyr og rovdyr
Forholdet mellom byttedyr og rovdyr er kanskje noe av det mest tydelige og synlige i naturen. Rovdyr finnes øverst eller midt i næringskjeden, og ikke alle rovdyr er dyr eller spiser på dyr; det er et enkelt forhold der ett liv bruker en annen type liv.
Blant de tradisjonelle eksemplene på rovdyr og byttedyr er reven og kaninen eller uglen og musen. Denne typen økologiske forhold kan brukes i situasjoner der hjorten er rovdyret og gresset, byttet eller mellom en kjøttetende plante og en flue.
Parasittisme
Parasitisme er forholdet som en plante eller et dyr overlever ved å fjerne næringsstoffer fra et annet vesen. En sterk avhengighet er etablert i dette forholdet, der den ene siden er fordelaktig (parasitt) og den andre blir skadet (vert). Ofte kan dyret eller planten som lider av parasittens handling, nå døden.
Insekter er noen av de vanligste parasittene. Lopper og flått angriper ville og husdyr ved å mate på blod, mens de forårsaker bitt, sår, liggesår og kløe. Andre parasittiske forhold involverer skapninger som ormer som bor inne i verten og stjeler næringsstoffene. Parasitter angriper planter ved å suge vann fra bladene og stilkene, i tillegg til å angripe mennesker og dyr, og fjerner deres viktige næringsstoffer.
Nøytralisme
Det er typen forhold der to arter lever i samme område, og det er ingen positiv eller negativ effekt på hverandre. For eksempel to fuglearter som har samme tre. Mens den ene bygger reir og lever av frø, bor den andre i hulrommene på treet og lever av insekter. Det er ingen konkurranse om mat eller ly, og ingen av fuglene er avhengige av den andre for å få hjelp.
Kommensalisme
Det er et forhold mellom organismer av forskjellige arter som er preget av å være gunstig for en art, og forårsaker ingen skade for den andre arten. Dette skjer vanligvis når en art gir beskyttelse, ly eller transport til den andre, uten å få noe tilbake. Treet gir ly for fugler uten nytte. Et annet eksempel er remoraen som holder seg til haikroppen og blir transportert av den mens den spiser på restene. I dette tilfellet er fordelen dobbelt for remora