Innhold
Karbon er så viktig for livet at jordens innbyggere noen ganger kalles karbonbaserte livsformer. Autotrofer er organismer som er i stand til å utvinne karbon fra atmosfæren og omdanne den til energirige komponenter, mens heterotrofer er organismer som ikke produserer egen mat, trenger å oppnå det ved å konsumere andre materialer - ofte de samme som produseres av autotrofer.
autotrophs
Autotrofe organismer kalles "produsenter" fordi de lager sin egen mat; ordet "autotrofisk" på gresk betyr "selvmating". Et lite antall bakterier, inkludert den gamle Archae-gruppen, er i stand til å generere mat fra svovel eller andre kjemiske reaksjoner, men de fleste autotrofer er avhengig av sollys. Som et resultat er de kjent som "phottrophs", en gruppe som omfatter alle andre autotrofe bakterier og planter.
fotosyntese
En av de vanligste metodene i autotrofer kalles "fotosyntese". I denne prosessen fanger spesialiserte molekyler karbon fra luften og binder det til vann, ved hjelp av energien som produseres av sollys. Etter standard vitenskapelig terminologi er molekylene som bruker vann, "hydrater" og den resulterende karbonforbindelsen er "karbohydrater". Som fotosyntetiske prosessen fjerner karbon fra luften og konverterer den til den faste form, kalles den "karbonfiksering". Evnen til å fikse karbon er den viktigste forskjellen mellom autotrofer og heterotrofer.
heterotrofe
De fleste livsformer, inkludert de fleste bakterier, kan ikke fikse karbon og trenger å få sin energi fra forbruket av organiske forbindelser produsert av autotrofer, eller stole på reduksjon av svovel eller hydrogen. Dyr, inkludert mennesker, er i den første gruppen, sammen med sopp og unicellulære organismer uten en cellekjerne. Mange heterotrofer er i stand til å konsumere karbohydrater produsert av autotrofer og er så en del av en stor karbon syklus, som involverer de fleste former for liv.
Mixótrofos
Ikke alle organismer passer inn i en oppdeling mellom autotrofer og heterotrofer. Hvis en organisme trenger å produsere sin karbonforbindelse i stedet for den som produseres av andre, kalles den en "tvunget" autotroph. Noen bakterier og andre mikroorganismer kan imidlertid få karbon ved autotrofisk aktivitet eller stole på andre organiske materialer for det. Disse organismene har andre komplekse vitenskapelige navn, basert på den nøyaktige naturen av deres energiproduksjon, men faller innenfor den generelle kategorien "mixotrophs", som kombinerer autotrofiske og heterotrofiske aktiviteter.