Innhold
Generelt refererer den kulturelle variabelen til ethvert kulturelt element som kan påvirke et observert fenomen, fra makroøkonomiske analyser til kunstneriske produktioner eller til suksess for politiske tiltak. De fleste antropologer arbeider imidlertid med et sett definerte variabler som forsøker å beskrive ulike kulturer på et etablert kontinuum med flere egenskaper. Ikke alle antropologer er enige nøyaktig med hva disse kategoriene kan være, men få glede seg over bred aksept på dette feltet.
Individualisme og kollektivisme
Selv om de fleste kulturer tilpasser seg disse to polene, beskriver antropologer to grunnleggende typer sosial organisasjon; individualisme og kollektivisme. I individualistiske kulturer er suksess og velvære vanligvis målbare av individuelle prestasjoner, kulturelle ritualer fokuserer på individuelle og sosiale mål med det formål å styrke individet. I et kollektivistisk samfunn er den enkelte delen underordnet brede sosiale mål, og kulturelle riter har en tendens til å generere sosiale og affektive forhold, for eksempel ekteskap som er organisert med det kollektive gode i sinnet. Disse to polene skaper et kontinuum, der de fleste kulturer må settes inn, og samfunnets natur er et punkt som bestemmer et kulturelt utvalg for individets daglige aktiviteter.
Maskulinitet og Femininitet
I tillegg til sosialreglene som er oppnådd av menn og kvinner, har kulturer som helhet også en tendens til å ha visse maskuline og feminine egenskaper. En machokultur, for eksempel, har en tendens til å verdsette styrke, ambisjon og mening, mens feministiske kulturer har en tendens til å påvirke kjærlighet, medfølelse og følelser. Dette sosiale synspunktet bestemmer vanligvis de sanne sosiale rollene, for eksempel oppførsel som forventes av menn og kvinner og de stedene de okkuperer i samfunnet. Det er åpenbart at disse kulturverdiene har en dyp innvirkning på hvordan et samfunn fungerer og hvordan det reagerer på forandring.
Strømavstand
Generelt refererer strømavstand til måtene hvor kraft, velvære og prestisje distribueres av en kultur. I en kultur som har høy makt, er disse faktorene svært konsentrert i få medlemmer av samfunnet. I en kultur med redusert kraft betraktes denne faktoren som en kritisk kulturvariabel. Suksessen til økonomiske programmer, for eksempel, krever ofte politikere å finne den beste måten å fordele velferd og penger på samfunnet på.
Unngå usikkerhet
Usikkerhet eller noe som ikke er kjent av en kultur, anses også som en viktig kulturell variabel for antropologer. Kulturer med høy grad av usikkerhet har for eksempel en tendens til å vise aktiv sosial atferd, prøver å forklare alt kulturens ansikter, og er generelt mer intolerante for sosiale atferd som avviger fra etablerte grenser. På den annen side pleier kulturer med redusert usikkerhetsgrad å være mer kontemplative, akseptere bedre sosial og personlig risiko, og litt mer tolerant for avvikende oppførsel, en faktor med åpenbare konsekvenser for hvordan et samfunn fungerer og utvikler seg.