Innhold
Koniferer er en deling av planter av plantenes rikdom med frø som produseres som kjegler. Det er omtrent 550 levende arter av nåletræer på jorden, alle som trær eller busker. De dominerer de boreale skogene i høy høyde og har eviggrønne blader, lik nålene. Cedars, furu, sequoias, graner, gran og hemlock er noen av de mest kjente medlemmene av denne familien.
Format og størrelse
Det store flertallet av nåletræer har rette trunker. De har også sterk apikal dominans, et fenomen der hovedgrenene dominerer sidegrenene. Apical dominans rettferdiggjør den smale, kegleformede formen. Barretrær vokser i en rekke størrelser. Det største medlemmet av familien er den gigantiske sequoiaen. Sequoias i California's Sequoias National Park måler mer enn 115 meter
løvverk
Løvverk av nåletræer er preget av blader som ligner nåler. Bladstørrelsen varierer innen barnefamilien, alt fra 3 mm til 38 cm. Dannelsen av løvet hjelper nålet til å forhindre opphopning av snø på grenene om vinteren. Denne funksjonen, kombinert med en biokjemisk prosess kjent som herding, gjør dem mer motstandsdyktige mot frysing. Et lag med voks hjelper dem med å lagre vann om sommeren ved å redusere svette.
frø
Den nåletrær pollinert av vinden. Frøene utvikles inne i en beskyttende kjegle kjent som strobile. Keglene tar fra fire måneder til tre år for å modnes og har varierende størrelser. Frøene som er beskyttet av kjeglen, er godt tolerante og tåler miljømessige motganger, for eksempel varme, kulde og tørrhet. Denne holdbarheten gjør at frøet kan forsinke utviklingen til betingelsene er gunstige for veksten.
klima
Koniferer dominerer taigaen. Dette terrestriske biomet ligger på den nordlige halvkule og er preget av sine utallige barskoger. Taiga dekker de fleste av Canada og Alaska i Nord-Amerika og mye av Sverige, Finland, Norge, Russland og Japan i Eurasia. Taiga, også kjent som borealskog, er verdens største biomasse og står for opptil 30% av verdens skoger. Den tette veksten av eviggrønne nåletræer finnes i hele dette miljøet. Den gjennomsnittlige årlige temperaturen i taigaen mister bare tundraens terrestriske biomasse.
Jordens eldste levende organisme
Bristlecones furutrær i California og Nevada er omtrent 5000 år gammel. Trærens alder bestemmes av en prosess kjent som dendrokronologi. Kjerneprøver gjør det mulig for forskere å telle treringer og bestemme alder uten å drepe furutrær. En bristlecone-furu som heter "Methuselah" fra de hvite fjellene i California, hadde en fast alder på 4,789 år i 1957.
