Innhold
De siste stadiene av KOLS (kronisk obstruktiv lungesykdom) blir tydelige med utbruddet av visse symptomer, som pustevansker, akselerert hjertefrekvens, mental forvirring og lavt oksygeninnhold i blodet. Selv om KOLS er en terminal sykdom, tilbys lite eller ingen lindrende behandling til de som lider av det.
Identifikasjon
KOLS, eller kronisk obstruktiv lungesykdom, er den fjerde største dødsårsaken i USA. Det er en progressiv sykdom som skader lungene og svekker pusten. Den fysiske skaden forårsaket av KOLS er irreversibel, og påvirker både luftveiene og luftsekkene i lungene, kjent som alveoler. Diagnostikk består av en av to mulige tilstander: emfysem og kronisk obstruktiv bronkitt.
Oksygen desaturering og forvirring
Lavt oksygenivå i blodet og deres effekter på hjernen resulterer i forvirring og desorientering assosiert med KOLS. Den dype forbindelsen mellom oksygendesaturering og kognitiv svikt eksisterer, ifølge en felles studie av forskere ved University of Washington, Veterans Affairs Medical Center og Southwestern Medical Center ved University of Texas. Studien viste at desaturering (som et resultat av KOLS-mangel) spesifikt svekker bakken i hjernens frontlobe. Siden denne bakken er et viktig næringsstoff og en nøkkel til utvikling og funksjon av sentralnervesystemet, kan slik desaturering føre til alvorlig hjerneskade.
Betydning
Diagnosen KOL oppstår vanligvis når sykdommen utvikler seg, og når kroppens forverring blir tydelig. I USA er for tiden 12 millioner mennesker diagnostisert med KOLS, og anslagsvis 12 millioner mennesker er udiagnostisert. Manifestasjoner av de første symptomene på sykdommen inkluderer "røykehoste" (hoste som gir store mengder slim), hvesing og tetthet i brystet. Siden diagnosen vanligvis oppstår i de senere stadiene av sykdommen, er de fleste som er diagnostisert med KOLS eldre. Pasienter opplever ofte at de har vanskeligheter med å puste under enkle oppgaver, som å gå, eller under rutinemessige oppgaver, ettersom de mister evnen til å ta vare på seg selv.
Progresjon
Sykdommer som forkjølelse, influensa eller lungeinfeksjon kan raskt forverre pasienten med KOLS. Når forverringen av luftveiene utvikler seg, vil pasienten bli henvist av en personlig lege til en lungelege for å motta spesialbehandling. Den terminale fasen av KOLS blir ofte ikke diagnostisert av allmennleger, og som et resultat tilbys ufullstendig hospice-behandling i løpet av dette stadiet.
Behandling
Når skaden på lungene forverres, blir symptomene også verre. Å slutte å røyke og unngå innånding av støv og kjemikalier øker den normalt langsomme utviklingen av sykdommen. Mellomliggende behandlinger med inhalasjonsmidler, influensavaksiner og lungebetennelsesvaksiner forsinker utviklingen av KOLS-symptomer. Den alvorlige versjonen av sykdommen får ofte pasienten til å gjennomgå oksygenbehandling for å utføre sine aktiviteter, sove og forlenge livet. Kirurgi som behandlingsalternativ er bare gunstig i sjeldne tilfeller. Lungetransplantasjoner, bulektomier og lungevolumreduserende operasjoner utføres vanligvis hos pasienter med KOLS hvis symptomer ligner på emfysem.