Innhold
Hovedforskjellen mellom en kone og en medhustru er at mannen ikke gifter seg med medhustruen, og medhustruen har ikke de samme juridiske rettighetene og beskyttelsen som en kone. Barna til en medhustru ble for eksempel noen ganger oversett i arv. En kvinne som blir en medhustru til en mektig mann, kan imidlertid bruke sin stilling til å fremme sin egen sosiale status eller hennes families.
Historie
Ideen om en medhustru vil sannsynligvis være like gammel som ekteskapets. Den romerske sivilisasjonen tolererte for eksempel konkubinage, som er praksisen med å opprettholde en konkubine. De og bruken av å opprettholde dem er begge fakta som er nevnt i Bibelen, og var etter alt å dømme en legitim og vanlig praksis på den tiden. Konkubiner må ha bodd hjemme hos en mann, og ble ansett som sekundære koner i lavere skala.
Klasseforskjeller
I noen tilfeller kan klasseforskjeller ha forhindret en mann fra å ha en kone som sin kone, og da ville hun bli omgjort til en medhustru i stedet. Å gifte seg med en slave, for eksempel, var ulovlig på forskjellige tidspunkter i historien, og derfor ville en mann og en slave som kunne bli gift, definere forholdet deres som medkvinne.
Et arrangement
Utøvelsen av medhustru i Bibelen refererer generelt til mektige menn fra overklassen. En kvinne vil kanskje være en medhustru for en mektig mann. Hennes status i samfunnet kunne øke, avhengig av statusen før hun ble en medhustru, og hun kunne også glede seg over en forbedring av hverdagens kvalitet. Keiserne i det gamle Kina pleide for eksempel å beholde tusenvis av medhustruer.
Kirken
Uansett medhustruens popularitet i historien, var det den katolske kirken som ledet slutten på praksisen. På 1500-tallet var kirken mot konkubinage, som ble tolerert inntil da. Protestanter fulgte den katolske kirken i denne saken, og begynte å eliminere praksisen. Begge kirkene favoriserte ekteskap og ikke konkubinage, og trodde at konkubinene representerte en moralsk feil. Stater fulgte, og praksisen med å opprettholde en konkubin ble en forbrytelse i visse regioner.