Innhold
Federalister og antifederalister var store politiske motstandere under utarbeidelsen av den amerikanske grunnloven. De debatterte og var uenige om arven fra den amerikanske revolusjonen om hvordan den amerikanske regjeringen skulle opprettes. De to gruppene diskuterte fordelene med grunnloven mellom årene 1787 og 1790, en periode der koloniene vedtok ratifisering av charteret. Federalistene lyktes til slutt å få sin grunnlov ratifisert av alle de 13 statene, med Rhode Island som den siste til å gjøre det, 29. mai 1790.
Arven etter den amerikanske revolusjonen
Amerikanske revolusjonerende idealer om frihet og selvstyre ble offentlig fremmet av både føderalister og antifederalister, men de hadde veldig forskjellige ideer om hvordan de kunne fremme disse prinsippene. I følge Syracuse University-historikeren Ralph Ketcham foreslo federalister et samfunn i engelsk stil basert på sterk kommersiell vekst, nasjonal velstand og forestillingen om verdensimperium. Anti-føderalister så derimot suksessen til den amerikanske revolusjonen som en sjelden mulighet til å oppnå en reell republikansk regjering.
Sterk føderal regjering
Federalistene støttet opprettelsen av en sterk sentralregjering, med autoritet over alle 13 koloniene. Motstanderne var imidlertid radikalt mot dette konsentrerte organet som ville kontrollere innbyggerne fra en avsidesliggende hovedstad, slik tilfellet var i London og alle de andre sentraliserte strukturene i verden. Antifederalister støttet ideen om at hver stat skulle være suveren og ha sin egen uavhengige regjering. Dette idealet ble fremmet av Thomas Jefferson som en slags agrarrepublikanisme.
Støtte for grunnloven
Forsvarere av grunnloven tok navnet føderalister, selv om dokumentet ikke støttet en reell "føderasjon" eller en liga av regjeringer. Historikeren Ketcham sier at gruppen vedtok denne merkelappen for å identifisere seg med folkemeningen, noe som var sterkt imot ideen om nasjonal regjering og til fordel for en føderasjon. Antifederalistene motarbeidet grunnloven fordi de ønsket et rent føderalt system, og de var de virkelige føderalistene.
Sosial klasse
Anti-føderalistene var for det meste bønder og handelsmenn som trodde på lokalsamfunnets handling, mens føderalistene kom fra en rikere klasse handelsmenn og bønder som hadde fordel av utenrikshandelsavtaler og stabile økonomiske forhold. Anti-føderalister var kritiske til sentralisert makt fordi de trodde det bare ville støtte interessene til den velstående herskende klassen, i stedet for å representere de lokale innbyggernes ønsker og rettigheter.