Innhold
Økosystemer er samfunn av dyr, planter og andre levende ting som samhandler med hverandre og med deres fysiske miljø. Menneskelig handling har allerede forvandlet mer enn en tredjedel av jordens overflate. Det er også ansvarlig for nedbrytningen av akvatiske økosystemer. I dag er menneskelige aktiviteter som landbruk, gruvedrift, industri og fiske de viktigste årsakene til ødeleggelsen av økosystemet, spesielt når de utføres på en utnyttende og uansvarlig måte.
gruvedrift
Storskala gruvevirksomhet kan føre til betydelig avskogning gjennom skogsdebod og veibygging. I følge National Geographic-nettstedet dekker skogene fortsatt rundt 30 prosent av verdens areal, men et område som størrelsen på Panama blir ryddet hvert år. I tillegg til avskoging ødelegger gruvedrift også akvatiske økosystemer ved bruk av tungmetaller og andre giftige stoffer ved utvinning av metallmalmer, for eksempel gull, sølv, kobber og jern. Disse stoffene forurenser vannkilder og skadet fisk, forstyrrer matkjeden og bidrar til utryddelsen av arter som allerede er truet med utryddelse. Gruvedriften gir også giftige gasser inn i atmosfæren, noe som bidrar til global oppvarming.
jordbruk
Mennesker bruker mer enn halvparten av ferskvannsstrømmen de kan få tilgang til, og mer enn halvparten av dette vannet brukes i landbruket. For å imøtekomme stadig større krav til ferskvann, har mennesker endret elvesystemer som ødelegger terrestriske og akvatiske økosystemer. I tillegg kan plantevernmidler og gjødsel brukt i moderne landbruk akkumulere og skade jord, vannkilder, planter og dyr. Pesticider kan også drepe fugler og pollinerende insekter, som bier, som mate på avlingen. Intensivt jordbruk fører til jord erosjon og begrenser biologisk mangfold ved å skade eller eliminere innfødte planter og dyr.
industrien
Siden det 18. århundre og med ankomsten av den industrielle revolusjonen, har konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren økt med nesten 30 prosent. Bransjer er også ansvarlige for produksjonen av andre giftige gasser, som svovel og nitrogenoksid, som sammen med karbondioksid bidrar til global oppvarming. Stigende temperaturer og smeltende isplater har spesielt forstyrret arktiske økosystemer. Bransjer kan også påvirke akvatiske økosystemer. Overflødig kjemikalier fra industrielt avløpsvann kan føre til at alger sprer seg, noe som skaper toksiner som er skadelige for fisk, krepsdyr og bløtdyr. Bruken og transformasjonen av ikke-fornybare materialer, som olje, gjør de petrokjemiske industrins negative innvirkning på økosystemene enda større. Oljesøl og andre ulykker kan forårsake ekstrem og noen ganger irreversibel skade på de omkringliggende økosystemene.
fiske
I tillegg til den negative effekten på enkelte fiskebestander, kan destruktiv fiskemetoder, som bunntrawl, eksplosiv fiske og forgiftning, også skade alger og andre deler av det marine økosystemet. Ved bunntrawling, dras store nett på havbunnen, fanger fisk og reker, men det fanger og skader også andre former for marine liv. Selv om det praktiseres i mindre skala, er bruken av eksplosiver og giftige stoffer, for eksempel cyanid, også destruktiv fiskepraksis. Uholdbar fiskepraksis har bidratt til ødeleggelsen av mer enn 65 prosent av tangsamfunn over hele verden. Nesten alle kaldvannskoralrev som finnes i det nordøstlige Atlanterhavet, viser arr fra bunntrawling.