Innhold
Et aristokrati er en regjering ledet av en eliteklasse. Et oligarki ligner på et aristokrati, og de to begrepene brukes vanligvis om hverandre; en forskjell er at oligarki-eliter kommer fra forretnings- eller finansbakgrunn, og aristokrati-eliter er militære. Gilbert Chesterton spøkte med at "demokrati er en regjering for de uutdannede, og aristokratiet betyr en regjering for de uutdannede." Imidlertid er det fordeler og ulemper ved å ha en aristokratisk elite som styrer samfunnet.
Effektivitet
I sin bok "Republikken" klassifiserte den greske filosofen Platon de forskjellige regjeringstyper fra beste til verste og diskuterte fordelene ved hver type i detalj. Han klassifiserte aristokratiet som den beste regjeringsformen fordi det var i stand til å bestille samfunnet på den mest effektive måten. I følge Garth Kemerling. Platons ideelle aristokrati besto av kompetente ledere som fikk pass til aristokratisk klasse basert på personlig fortjeneste. Han ønsket at ledere skulle gjennomgå en serie strenge tester i mange år for å demonstrere sin visdom og upartiske dømmekraft. Et samfunn ledet av kloke og dyktige ledere kan potensielt være det mest effektive samfunnet.
Militærmakt
Sparta beseiret athenerne i den peloponnesiske krigen (430 - 400 f.Kr.). Dette nederlaget førte til at Critias, leder av det athenske oligarkiske partiet, forsvarer demokratiets oppgivelse. Hvis et samfunn ikke kan overleve et militært angrep, vil de demokratiske verdiene uansett forsvinne i følge logikken. Historikeren Will Durant sier at Critia beundret Spartas aristokratiske styre på grunn av dets militære ferdigheter. Aristokratier kan være mye bedre enn demokratier i kriger fordi de dikterer en kommandoekonomi og gjør alt som trengs for å vinne krigen.
Paternalisme
Regjeringspaternalisme kan sees på som en fordel eller ulempe med aristokratiet, avhengig av synspunkt. Det kan være en fordel hvis regjeringen holder borgernes interesser i bakhodet og styrer deretter. Men paternalisme kan være en ulempe hvis eliter ender med å fremme elitenes interesser i navnet "generell velvære" eller "offentlig interesse". Brett Stevens sier at paternalistiske regjeringer blir opptatt av sine egne interesser, noe som får samfunn til å svekkes og mislykkes. Han sier at regjeringer skjuler deres feil ved å publisere kortsiktige suksesser og se bort fra deres langsiktige feil; kortsiktige opptredener skiller seg ut fra langsiktige realiteter.
Sentralisering
Aristokratiet sentraliserer makten i noen få hender. De kan da opprettholde og øke sin makt ved hjelp av lover som er gunstige for seg selv. Dette skjedde med Japan i det 11. og 12. århundre, da Fujiwara-familien fikk betydelig makt, ifølge Encyclopedia Britannica. En ny klasse med krigere kalt "samurai" dukket opp i de japanske provinsene mot maktmonopolet i landene og høye politiske posisjoner som Fujiwara-familien hadde.