Innhold
Menneskekroppen er en godt harmonisert maskin: utallige celler som utfører spesialiserte funksjoner jobber sammen for å gjøre menneskekroppen funksjon. Hvis et skadelig stoff, som farlig bakterier, kommer inn i kroppen, kan de forstyrre funksjonen til hele biologiske maskinen. Det er derfor kroppen har sitt eget forsvarssystem, det såkalte immunforsvaret, som produserer antistoffer for å drepe disse farlige bakteriene.
Oppdage bakterier
Det første trinnet i immunforsvaret når man investerer i ødeleggelse av en bakterie eller fremmed substans, er å oppdage bakteriene som en mulig trussel mot kroppen. Antistoffer bruker en type molekylær identifiseringssystem kjent som "antigener". Disse er de ytre molekylgruppene av celler som er forskjellige for forskjellige celletyper. Arbeidet med å identifisere bakterier som ikke tilhører kroppen, er arbeidet med celler som kalles B-lymfocytter.
Klassifisering av bakterien
Siden B-lymfocytter identifiserer bakterier som noe som ikke tilhører menneskekroppen, produserer det antistoffer som er spesifikke for disse bakteriene: antistoffene som er utformet for å bekjempe antigenene av bakterier. Når antistoffer fester til en celle, merker de det som bakterier for kroppens T-lymfocytter, som er cellene som faktisk dreper bakterier (og andre skadelige organismer inne i kroppen).
Fremtidig identifikasjon
Siden B-lymfocytter produserer antistoffer som binder til en bestemt type bakterier, forblir disse antistoffene i kroppen for resten av en persons liv. T-lymfocytter trenger derfor ikke å vente på B-lymfocytter for å identifisere bakterier som ikke er en naturlig del av kroppen for å produsere spesialiserte antistoffer. I stedet vil antistoffene automatisk oppdage bakteriene og markere det for å bekjempe dem.
Autoimmun sykdom
Det samme merkesystemet som bekjemper bakterier, kan dessverre også slå kroppens immunsystem mot seg selv. Hvis man blir syk med en sykdom kjent som en "autoimmun sykdom", vil B-lymfocytter slutte å gjenkjenne kroppens egne antigener og begynne å forvirre kroppens egne celler som fremmedlegemer. Følgelig begynner de å produsere antistoffer som er utformet for å bekjempe kroppens egne celler, som markerer dem for å bli ødelagt av T-lymfocytter. Hvis ubehandlet er denne sykdommen dødelig.