Innhold
Åkerjord er viktig for å opprettholde kontinuiteten i livet på land. De fleste næringsstoffene som plantene trenger for å vokse og trives, finnes i dyrkbar jord, og uten planteliv vil dyrelivet snart forsvinne. Under de rette forhold skapes det stadig dyrkbar jord i naturen, som blir med på den eksisterende jorden. Landbruksteknikker kan bidra til å skape en ny matjord, og også til å ødelegge eksisterende matjord.
Matjorda
Akerjord er jordjorda og inneholder en blanding av mineraler, mikroorganismer og andre livsformer som ormer og krepsdyr, i tillegg til å nedbryte organisk materiale. Generelt, jo mer organisk materiale, jo mer fruktbar jorden. Jord som aldri har blitt forstyrret, som en prærie, kan ha dyrkbar jord flere meter dyp. Der stein er nær overflaten, kan dyrkbar jord danne et tynt lag på bare noen få centimeter. En ørken har lite eller ingen dyrkbar jord.
Opprettelse
Akerjord dannes av vekstsyklusen til planter. Planterøtter bryter jorden i mindre biter når plantene vokser, noe som gir bedre rotvekst. Etter at plantene dør, faller de til bakken og ender opp med å deponere sitt organiske materiale i jorden. Dette materialet mater jordfaunaen, som gir mer næringsstoffer for plantevekst og fører til større og sterkere planter, med kraftigere røtter. Råtnende organisk materiale beholder også vann, slik at planter kan overleve tørre perioder.
Forhold
I følge West Texas A&M University, dannes dyrkbar jord med forskjellige hastigheter, avhengig av materialet som danner den opprinnelige jorda, klimaet, måten landskapet er formet på og det levende materialet som er tilgjengelig. Det er mulig at mer enn 30 cm matjord kan opprettes innen 100 år, under optimale forhold. Ikke all jord er imidlertid skapt likt. Regnfulle områder, som Amazonas, har ubetydelig dyrkbar jord, selv om de har mange råtnende planter. Overflødig vann stjeler næringsstoffer fra jorden, og gir lite til vekst av planter.
Miljøspørsmål
Mangelfull jordbruksteknikk kan forårsake erosjon eller overdreven støv, noe som forårsaker raskt tap av matjord. Bønder har imidlertid lært viktigheten av å opprettholde en god matjord. Å legge til gjødsel og gjødsel er en måte å etterligne byggesteinene til dyrkbar jord i naturen, og erstatter mye av det som er tapt. Å forlate planterester etter høsting, for eksempel maisstilker, hjelper også til å legge til mer plantemateriale i jorden. Godt forvaltet jordbruksjord kan til og med få matjord gjennom årene.