Innhold
Leddyr er hvirvelløse dyr som er preget av å ha et eksoskelett (som betyr at skjelettet er ytre i stedet for indre), leddede vedheng (lemmer, klør, antenner og munndeler) og en segmentert kropp. Eksoskelettet består av kitin, et stivt materiale som dekker en ugjennomtrengelig skjellaget. Den er segmentert for å tillate bevegelse.
Mangfold
Leddyr består av den største og mest varierte gruppen av virvelløse dyr på jorden. Noen mener at de er de mange dyrene på planeten. Det anslås at antall forskjellige arter varierer mye, da de er så mange at en nøyaktig beregning er umulig. Det antas at det er mellom en million og fem millioner forskjellige arter.
Klassifiseringer
Det er fire brede kategorier leddyr. Krepsdyr er hovedsakelig akvatiske og inkluderer krabber, hummer og fugler. Hexapods er insekter med seks ben på brystet. Myriapods, som tusenbein og tusenben, har segmenterte kropper med minst ett par ben i hvert segment. Chelicerates, som edderkopper og skorpioner, har chelicerae, bukkale vedheng, som små klør eller brosmer. De deler alle lignende stadier i livssyklusen, selv om tidspunktet og de nøyaktige detaljene varierer mye.
egg
Alle leddyr begynner livet som egg. Disse blir befruktet internt, og generelt sett etterpå blir de satt av hunnen og forlatt for svangerskapet kort tid etter, og klekker av seg selv. Noen arter, spesielt krepsdyr, bærer eggene med seg til klekking.
Larver
Etter klekking kommer unge leddyr inn i larvestadiet. Dette kan være en miniatyrreplika av voksne, som i tilfelle krabber, eller i en annen biologisk form, som med de fleste insekter. I sistnevnte tilfelle vil de være larver eller larver som bruker annen mat enn voksne, og deres egenskaper er forskjellige. For eksempel, i larvestadiet, klarer de fleste insekter ikke å fly.
Voksne
Etter larvestadiet vil leddyr modnes og bli voksne. Dette vil skje gjennom en serie metamorfoser, inkludert vekst og endring av forskjellige eksoskelett (en prosess som fortsetter gjennom hele voksenlivet). Noen arter har et mellomstadium der de går inn i en puppetilstand, en tilstand av statisk konstruksjon, som transformerer seg fullt ut til voksne på en gang. Leddyr kan leve i en rekke forskjellige livssykluser. Den flyktige flygen, for eksempel, lever bare en dag på voksenstadiet. Noen hummer og krabber kan imidlertid leve 15 eller 20 år. I gjennomsnitt er leddyrens livssyklus fullført på 90 dager.