Innhold
Atomanlegg brukes til å generere energi rundt om i verden, enten ved å dele atomene eller bli med dem. Albert Einsteins berømte matematiske uttrykk, E = mc², hjelper til med å forklare konvertering av masse til energi. I dag bruker de fleste atomanlegg uran som råmateriale, et element hvis egenskaper ble oppdaget ved et uhell av den franske fysikeren Henri Becquerel i 1896.
Plantesteder
Det var 400 atomkraftverk i verden i 2009, sammen var de i stand til å levere 16% av planetens energi. Frankrike er verdensledende i denne saken, der produseres omtrent 80% av energien av denne kilden. I USA produserer 104 atomkraftverk 20% av elektrisiteten, hvorav 30 ligger i staten Illinois alene.
Miljøpåvirkning
De fleste undersøkelser i USA er enige om at kjernekraft er den minst forurensende typen energi, og står for 73% av strømmen fra ikke-karbonkilder. I tillegg lagres det radioaktive avfallet som produseres i disse anleggene under jorden for å minimere miljøpåvirkningen.
Å skape energi
Et kjernefysisk anlegg er i stand til å generere energi ved å dele atomer på tre forskjellige måter. Radioaktivt forfall produserer energi når en proton eller nøytron forfaller spontant når de sender ut partikler. Fusjonsprosessen genererer energi når to atomkjerner forenes og danner en tyngre kjerne. Nuklear fisjon frigjør energi når en tung kjerne deler seg i to mindre kjerner.
Sammenligning med andre kilder
Spaltingen av et uranatom kan generere opptil 10 millioner ganger mer energi enn forbrenningen av et karbonatom i kull. Det er derfor kjernekraftverk krever mye mindre energi for å drive enn fossile energikilder. Ett tonn uran er i stand til å produsere mer energi enn flere millioner tonn kull eller fat olje.
Atomulykker
Tsjernobyl kjernekraftverklekkasje i 1987 i Russland regnes som den største atomkatastrofen i historien. Det er det eneste tilfellet å motta poengsummen 7 på International Nuclear Events Scale, utviklet av International Atomic Energy Commission for å måle og evaluere ulykker ved kjernefysiske anlegg.