Innhold
Polymer er et generelt begrep for ethvert molekyl som er en lang kjede av mindre, gjentatte deler. I industrien blir polymerer generelt sett på som plast, siden forskjellige kunstige stoffer, som disse, er polymerer avledet fra petroleum. Imidlertid er det mange forskjellige polymerer (naturlige og kunstige) som er laget av forskjellige deler. Ofte bestemmer typen polymerkjede dens egenskaper.
Generell struktur av polymerer
Polymerer består av lange, gjentatte kjeder av monomerer, som er de minste delene av dem. Mange vanlige polymerer er laget av petroleum og andre hydrokarboner, mens noen forekommer naturlig. For eksempel dannes kunstig polyetylen av en kjede av etylenmolekyler, mens stivelse, som forekommer naturlig, består av lange kjeder av glukosemolekyler. Noen polymerkjeder har bare noen få hundre enheter, mens andre har potensial til å være uendelige. Naturlige gummimolekyler er for eksempel så sammenvevd at et helt gummibånd kan tenkes som et stort polymermolekyl.
Lineære polymerer
De enkleste polymerene er lineære polymerer, som ganske enkelt er kjeder der alle monomerer er på en enkelt linje. Et eksempel på en lineær polymer er Teflon, laget av tetrafluoretylen, som er en enkelt stripe av enheter laget av to karbonatomer og fire fluoratomer. Når de dannes, kan disse lineære polymerene lage bånd, fibre eller danne et nett som kan være veldig sterkt og motstandsdyktig.
Forgrenede polymerer
Forgrenede polymerer oppstår når grupper av enheter forgrener seg fra den lange kjeden. Disse grenene er kjent som sidekjeder og kan også være lange grupper av gjentatte strukturer. Disse polymerene kan fremdeles klassifiseres på den måten de forgrener seg fra hovedkjeden. Polymerer med mange grener er kjent som dendrimerer, molekyler som kan danne nettverk når de avkjøles. Dette kan gjøre polymeren sterk i et ideelt temperaturområde. Imidlertid mykner både lineære og forgrenede polymerer ved oppvarming når temperaturvibrasjonen overstiger de attraktive kreftene mellom molekylene.
Tverrbundne polymerer
En ytterligere type polymerer er kjent som en tverrbundet polymer. Denne polymeren danner lange, forgrenede eller lineære kjeder, som kan danne kovalente bindinger mellom molekylene. Siden tverrbundne polymerer danner disse bindingene som er mye sterkere enn de intermolekylære kreftene som tiltrekker seg andre polymerkjeder, er resultatet et sterkere og mer stabilt materiale. Et eksempel på dette er når naturgummi vulkaniseres, noe som betyr at det er oppvarmet slik at svovelmolekylene i kjedene danner bindinger med hverandre. Denne forskjellen i styrke er merkbar når man sammenligner stivhet og holdbarhet til et bildekk og elastiske bånd.