Innhold
Serotonin er en viktig nevrotransmitter som er ansvarlig for å regulere forskjellige hjerne- og kroppsaktiviteter. Selv om folk forbinder serotonin med hjernen alene, på grunn av sin rolle som en nevrotransmitter, syntetiserer hjernen bare og huser omtrent 5 prosent av kroppens serotonintilførsel. Tynntarmen produserer resten, og det serotonin finner aldri veien inn i hjernen; i stedet utfører den andre funksjoner i kroppen.
Faktaene
To områder produserer serotonin: tarmene og hjernen. Nevroner produserer det i hjernen. Serotoninene i disse to områdene er forskjellige. Det vil si at tarmen ikke kan gå til hjernen på grunn av blod-hjerne-barrieren, som kroppen bruker for å beskytte den mot giftstoffer.
Yrke
Serotonin i hjernen regulerer humør, appetitt og søvn. Det skaper også en "god" følelse generelt. Mangel på serotonin kan føre til depresjon, angst, voldelig oppførsel og fedme.
Teorier
Inntil nylig trodde forskere at serotonin produsert i tolvfingertarmen ("tarmene") regulerte fordøyelsen. I "Cell" -utgaven 26. november 2008 fant Dr. Gerard Karsenty fra forskergruppen ved Columbia University at et gen i tarmen, LRP5, kontrollerte serotoninsyntese. Ved å manipulere dette genet forårsaket de endringer i beinet. Dermed konkluderer Karsenty: "Resultatene viser uten tvil at serotonin i tarmen fungerer som et hormon for å regulere beinmasse."
Tryptofan
Aminosyren tryptofan er viktig i syntesen av serotonin, men kroppen produserer den ikke, den må inntas. Simon N. Young, sjefredaktør for Journal of Psychiatry, sier at, i motsetning til populær tro, å spise kalkun (som er assosiert med tryptofan og døsighet) og andre proteinrike matvarer (som faktisk inneholder samme mengde tryptofan ) vil ikke øke serotoninnivået i hjernen dramatisk. Blod-hjerne-barrieren tillater bare regulerte mengder aminosyrer å komme inn i hjernen, og tryptofan må konkurrere med de rikeligste aminosyrene for å komme inn.
Medisiner
Et vanlig middel for serotoninmangel er en selektiv serotoninreopptakshemmere (SSRI) som Prozac. SSRI prøver å bevare det allerede eksisterende serotonin i hjernen, i stedet for å bidra til å produsere mer. Mange forskere mener at den beste behandlingen for serotoninmangel er inntak av 5-HTP, en aminosyre produsert før serotonin i synteseprosessen, da den øker serotoninnivået. Det krysser også blod-hjerne-barrieren lettere enn tryptofan.