Innhold
Middelalderen, også kjent som middelalderen, skjedde mellom årene 500 og 1500 i Europa. I løpet av denne perioden ble kvinners liv hovedsakelig dannet av sosiale regler skapt av manndominert institusjoner som kirken og adelen.
Middelalder klassesystem
Tidlig middelalderlig samfunn delte mennesker inn i troende, krigere og arbeidere. Ifølge historikeren Shulamith Shahar, i det 12. århundre ble denne divisjonen mer detaljert. Prestedømmet ble delt inn i et hierarki med paven på toppen og sognprestene nederst. Krigerne ble delt inn i hertuger, teller, riddere og sergeanter. Arbeiderne besto av alt fra bønder til tiggere og tyver. Under dette systemet ble kvinner ansett som en distinkt klasse. Enten ble de fordømt som agenter for synd eller fanget i umulige idealer, som for eksempel Jomfru Maria.
Noble kvinner
Ifølge historikeren Christopher Gravett var den opprinnelige plikten til en edel kvinne å støtte barna og å utføre hustruens hjemlige forhold. Hun overvåket husets utgifter, underholdt gjestene og tok vare på husholdningenes tjenere. En noblewoman tok også vare på eiendommen da mannen hennes var fraværende. I krigstidene bidro hun til å forsvare slottet. På fritiden nøt hun å jakte, spille sjakk, ri og lytte til sanger og historier om fortellende reisende og sangere som heter troubadours. Mange edle kvinner var høyt utdannede, litterære og flerspråklige. Noen, som det 15. århundre dikter Christine de Pisan, ble profesjonelle forfattere.
Bonde kvinner
Bønder var bønder som arbeidet i de adelige landene. En bonde liv var full av hardt arbeid. Hun ville våkne om tre om morgenen og ha en enkel frokost, som vanligvis inneholder en tykk gryte kalt stuing. Ved daggry begynte hun å ta vare på de små familiedyrene, som gjess og kyllinger, pleier familiens grønnsakshage og høste viltbær og urter. Hun lagde også sine egne medisinske urter, ull, klut og klær. Da hun ikke tok vare på familiens behov, jobbet hun i herrens slott som en hushjelp eller kjøkkenhjelp.
Urban kvinner
Middelalderbyene var sentrum for handel, håndverk og monetære anliggender. Urban kvinner var koner, døtre og enker av arbeiderne, som kjøpmenn og håndverkere. Ifølge Shahar ble kvinner ansett borgere i byen hvis de eide eiendom, giftet seg med en borger eller tilhørte en fagforening, kalt en guild. Noen urbane kvinner jobbet ofte med sine foreldre og ektemenn som en dyktig håndverkere. Andre jobbet i ulike bransjer som sel, vesker, bånd, hatter, veving, smykker og arbeid med gull.
nonner
Mens den middelalderske kirken forbyte kvinner å bli prester, fikk de dem til å bli nonner. Nonner, også kalt "Kristi kvinner", var kvinner som tilsvarer munker. Som medlemmer av den religiøse ordningen lovet de vanligvis fattigdom og lydighet. En nonne kunne tilegne seg et liv av ensom kontemplasjon eller veldedighetsarbeid. Nonner var viktige medlemmer av middelalderens samfunn som kunstnere, lærde, mystikere, aktivister, lærere og sykepleiere. Mange kvinner gikk inn i klosteret, siden det var deres eneste måte å rømme fra et fattigdomsliv.