Innhold
Hovedgassene i luften vi puster er nitrogen og oksygen. De to mindre gassene er karbondioksid og argon. Atmosfæren inneholder også vanndamp, som varierer sterkt med temperatur og plassering. Minst 11 andre naturlige gasser finnes i atmosfæren i små mengder. Sammensetningen av atmosfæren endres med tid, sesong, tidspunkt på dagen, høyde, breddegrad og lengdegrad.
nitrogen
Nitrogen utgjør mest, ca 78% av luften vi puster. Det er en fargeløs, luktfri og smakløs gass. Kvävegassmolekyler består av to nitrogenatomer, holdt sammen av et sterkt bindemiddel. Nitrogengass er inert eller ikke-reaktiv med andre stoffer. Det er ikke brennbart og tåler ikke forbrenning. På grunn av sin ikke-reaktivitet brukes nitrogengass for å beskytte sprengstoff, holde mat frisk i pakker og forhindre branner i noen produksjonsprosesser. En atmosfære med for mye nitrogen ville kvæle mennesker og dyr på grunn av oksygenbehovet.
oksygen
Molekylært oksygen består av to oksygenatomer. Det er en fargeløs, luktfri og smakløs gass og utgjør om lag 21% av luften vi puster. Oksygen i luften kommer fra fotosyntese av planter. Grønne planter konverterer karbondioksid til oksygen. Det er en viktig gass for livet på jorden. I motsetning til nitrogen strømmer oksygengassen flammer. Det reagerer også med metaller for å forårsake oksidasjon og korrosjon. Konsentrasjonen av oksygen avtar med høyeste høyde, fordi oksygenkonsentrasjonen er avhengig av atmosfærisk trykk, som avtar med høyere høyder.
Carbon Dioxide
Kullsyre er en svakt, fargeløs, luktfri gass. Karbondioksidmolekylet består av ett karbonatom og to oksygenatomer. Kullsyre representerer bare ca 0,03% av volumet av luft vi puster, men er viktig for fotosyntese av planter og puste av mennesker, dyr og andre livsformer. Planter konverterer karbondioksid til matvarer som glukose og frigjør oksygen i luften. Ved åndedrett genererer sammensatte matvarer og oksygen energi og karbondioksid. Kullsyre er også viktig for menneskers helse for å opprettholde blodets surhet (pH). Konsentrasjonen av karbondioksid er lavere i vekstsesongen og høyere i løpet av resten av året.
Den høye konsentrasjonen av karbondioksid bidrar til global oppvarming. For tiden er mengden karbondioksid i luften mer enn 20% større enn for et århundre siden. Økningen skyldes i stor grad menneskelige aktiviteter, som for eksempel avskoging og brenning av fossile brensel.
argon
Argon er en fargeløs, luktfri og stabil gass. De utgjør ca. 1% av luften vi puster. Argon har ingen kjente effekter på helsen til mennesker eller dyr. På grunn av sin ikke-reaktivitet og varmeavskjerming evne, er det mye brukt i metallindustrien.
Andre gasser
Luften vi puster inneholder minst 11 andre gasser i små mengder. Disse gassene inkluderer ammoniakk, ozon, karbonmonoksyd og svoveldioksid; inerte gasser som helium, krypton, neon og xenon; lett, reaktiv hydrogengass; og drivhusgasser, metan og nitrogenoksid.