Innhold
Forskjellen mellom nattesyn og infrarød er veldig subtil og gjør ofte ikke mye forskjell i praksis: man bruker forsterket lys, den andre bruker usynlig lys. De fleste nattesynsutstyr bruker infrarød teknologi, men et infrarødt bilde brukes ikke alltid i nattesyn. Det som vises på linsene til et infrarødt kamera er en visning av lysets bølgelengde like under det synlige spekteret. I nattesyn forsterker kameraet små mengder omgivelseslys.
Lysspektrum
Infrarøde beskyttelsesbriller kan kopiere bilder under svake lysforhold ved å utnytte strålingen av lys som utløses ved bølgelengder på 0,7 til 30 mikron, like under lengdene som er synlige for det menneskelige øye. Selv på en mørk, overskyet og måneløs natt fortsetter de fleste gjenstander å sende ut termisk infrarød, en usynlig rødbølge med en lengde mellom 3 og 30 mikron. Dette er bølgelengdene som vises som et bilde av termisk stråling.
Forsterket lys
De fleste nattesynteknologi bruker en slags infrarødt bilde for å danne bilder i mørket. I tillegg til infrarød, inkluderer en del av nattesyneteknologien også forsterkningen av et nesten umerkelig lys. Selv i situasjoner hvor et menneske ikke kan se hånden foran ansiktet, har katter, rovfugler og andre nattlige skapninger nok lys til å lede seg i en mørk natt. Amplifiseringen av lys intensiverer umerkelige nivåer av synlig lys.
Termisk avbildning
Det termiske bildet er en digital tilnærming av et lys som er umerkelig for det menneskelige øye. Koblede ladningsenheter (DCAer) mottar lys ved infrarød bølgelengde, like under det synlige lysspekteret, og en datastyrt prosessor oversetter disse bølgelengder til digitale bilder som kan projiseres på en skjerm. Alt materiell avgir termisk infrarød, selv når det ikke er synlig lys tilstede. Noen av de mer sensitive infrarøde teknologiene kan avsløre bilder over 300 meter unna.
Lysforsterkning
Forsterket lysutstyr mottar minimale nivåer av synlig lys i form av fotoner. Disse fotonene går gjennom en fotokatode som konverterer dem til elektroner. Elektroner krysser en plate av mikrokanaler, frigjør millioner av andre elektroner og forsterker signalet. En fosforskjerm konverterer dem deretter tilbake til fotoner. Disse omvendte fotonene inneholder de opprinnelige, men mye sterkere bildene. Siden lysforsterkning bruker reflektert lys, kan objekter med en ugjennomsiktig eller mørk overflate være vanskelig å oppdage, selv med sofistikert amplifikasjonsteknologi.