Innhold
Flamingoer er fugler hvis størrelse varierer fra 90 cm til 1,5 m og lever i 20 til 30 år. Disse rosa fuglene lever i naturen i deler av Afrika, Asia, Nord- og Sør-Amerika og Europa, og blir ofte utsatt i fangenskap i dyreparker. Flamingoer foretrekker store, grunne innsjøer og dammer, som vanligvis er nesten vegeterte. Et overraskende faktum for mange er at flamingoer ikke er naturlig rosa; de får sin rosa nyanse på grunn av maten de spiser.
Karotenpigment
Flamingoer har lyse fjær og ekstremt buede krokformede nebber, noe som gjør dem lette å identifisere. Flamingoer er imidlertid naturlig hvite. Fjærene varierer fra hvitt til en mørkrosa nyanse, avhengig av hvor mye karotenoider de spiser. Karotenoider er gule, oransje eller røde pigmenter, syntetisert av alger, sopp og bakterier. De finnes i alger og planter som flamingoer og små krepsdyr spiser. Krepsdyr, som reker, er rike på rødt karotenpigment; og når flamingoer spiser reker, endres fjærene gradvis fra hvite til en konsentrert og levende rosa. Jo mer reker og tang de spiser, jo mer rosa blir de.
Krepsdyr
Flamingoer spiser ved å gå på dypere vann, vekk fra innsjøens kanter, der de fleste fugler ser etter mat. De holder nebbet opp ned i vannet og spiser ved å suge det i gjørmen med nebbet, før de skyver det sidelengs. I prosessen fanger de flere små krepsdyr som reker og andre små vannlevende skapninger, som de beholder og konsumerer. Karibiske flamingoer er de største innen prøvene og bruker den største mengden krepsdyr, så de har også en mer intens rosa farge enn andre arter.
Tang
Mindre flamingoer som puna, andean og dverger, har mindre nebb med bølgede plater som kalles lameller. Disse dekslene fungerer som miniatyrfiltre, og fanger opp veldig små reker og fine partikler som blå og røde alger, som de spiser. Mens disse algene også er rike på karotenpigmenter, er små flamingoer ikke like rosa som store, siden de ikke bruker like mye krepsdyr. De mindre flamingoer har for det meste hvite fjær avgrenset med rosa linjer og en rosa bunn.
Fluer og bløtdyr
Flamingoer fra Chile og Karibia er den største av arten og spiser derfor på mat som små ikke kan konsumere. I tillegg til krepsdyr spiser de andre virvelløse dyr som fluer, reker og bløtdyr. De kan gå lenger inn i innsjøer og dammer, og legge hodene i dypere vann for å nå byttet. Noen ganger svømmer de til og med til sentrum av innsjøen for en fest av hvirvelløse dyr som svømmer der.